Road trip dans l’Ouest américain : pourquoi partir 15 jours entre parcs nationaux et villes légendaires ?
Un road trip dans l’Ouest américain est un rêve de voyageur. Paysages de cinéma, routes infinies, canyons vertigineux, villes mythiques comme Los Angeles ou Las Vegas : l’Ouest des États-Unis concentre certains des sites naturels les plus spectaculaires au monde. En 15 jours, il est possible de combiner plusieurs parcs nationaux incontournables avec des villes légendaires, tout en gardant un rythme de voyage raisonnable.
Ce type d’itinéraire s’adresse aux voyageurs qui souhaitent vivre une expérience immersive et variée : randonnées dans les parcs, nuits sous les néons, routes panoramiques, mais aussi pauses dans des petites villes typiques de l’Ouest américain. Un road trip de 15 jours offre un bon compromis entre diversité des étapes et temps passé sur la route.
Quand partir pour un road trip dans l’Ouest américain ?
La période idéale pour un road trip dans l’Ouest américain s’étend globalement de mai à octobre. Chaque saison offre un visage différent des grands espaces de l’Ouest :
- Printemps (avril-mai) : températures agréables, nature plus verte, moins de monde dans les parcs nationaux.
- Été (juin-août) : jours très longs, mais chaleur parfois intense dans des zones comme la Vallée de la Mort ou le désert de l’Arizona.
- Automne (septembre-octobre) : très bonne période, ciel souvent dégagé, affluence en baisse, belles lumières dans les canyons.
En hiver, certains parcs nationaux de l’Ouest américain restent accessibles, mais la neige peut limiter l’accès à certains points de vue ou routes, notamment à Bryce Canyon ou au Grand Canyon North Rim.
Itinéraire de 15 jours dans l’Ouest américain : les grandes lignes
Un itinéraire de 15 jours dans l’Ouest américain doit être équilibré entre temps de conduite, visites de villes et découvertes de paysages naturels. Voici une structure globale, fréquemment adoptée par les voyageurs :
- Arrivée à Los Angeles ou San Francisco
- Traversée de la Californie vers les déserts et les parcs nationaux de l’Utah et de l’Arizona
- Passage par Las Vegas
- Retour vers la côte ouest ou départ depuis Las Vegas
Le détail ci-dessous propose un road trip de 15 jours au départ de Los Angeles, avec un bon équilibre entre villes légendaires et parcs nationaux mythiques.
Jour 1-2 : Los Angeles, porte d’entrée de l’Ouest américain
Los Angeles, vaste et tentaculaire, est souvent la première image que l’on se fait de la Californie. Pour un voyage de 15 jours, il est conseillé d’y passer une à deux nuits, en ciblant quelques quartiers emblématiques.
À Los Angeles, les voyageurs peuvent :
- Flâner sur la plage à Santa Monica et Venice Beach
- Monter jusqu’à l’Observatoire Griffith pour la vue sur le downtown et le panneau Hollywood
- Découvrir les studios de cinéma (Universal Studios, Warner Bros.) pour une immersion dans l’industrie du film
C’est aussi l’occasion de récupérer son voiture de location, de s’habituer à la conduite américaine et d’acheter quelques équipements utiles pour le road trip : glacière, bouteilles d’eau, snacks, carte SIM locale.
Jour 3 : De Los Angeles à Joshua Tree National Park
Première vraie étape nature de ce road trip dans l’Ouest américain : le parc national de Joshua Tree. Situé à environ 2h30–3h de route de Los Angeles, il marque la transition entre la mégalopole californienne et les déserts du Sud-Ouest.
Sur place, les voyageurs découvrent un paysage presque lunaire, parsemé de rochers arrondis et de yuccas, les célèbres “Joshua Trees”. Quelques expériences phares :
- Rouler sur Park Boulevard en s’arrêtant aux points de vue clés comme Hidden Valley
- Faire une courte randonnée jusqu’à Barker Dam
- Admirer le ciel étoilé, particulièrement spectaculaire grâce à la faible pollution lumineuse
Selon le rythme choisi, la nuit peut se faire à Twentynine Palms, Joshua Tree Village ou Palm Springs.
Jour 4 : Route vers le Grand Canyon en passant par la Route 66
Depuis Joshua Tree, la route file vers l’Arizona et l’un des parcs nationaux mythiques de l’Ouest américain : le Grand Canyon. La journée est assez longue en termes de kilomètres, mais elle permet de goûter à l’atmosphère de la Route 66.
Sur le trajet, il est possible de s’arrêter dans quelques villes emblématiques de la Mother Road :
- Kingman, avec ses motels vintage
- Seligman, haut lieu du folklore Route 66
L’objectif est de rejoindre le Grand Canyon South Rim, la rive la plus accessible et la plus aménagée, pour y passer au moins deux nuits.
Jour 5 : Grand Canyon National Park, l’incontournable de l’Ouest américain
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Grand Canyon est souvent le point fort d’un voyage dans l’Ouest. En 15 jours, il est pertinent d’y consacrer une journée complète.
Les activités principales au Grand Canyon South Rim incluent :
- Parcourir la route panoramique Desert View Drive en s’arrêtant aux différents overlooks
- Marcher le long du Rim Trail pour profiter de vues spectaculaires sans grande difficulté
- Descendre partiellement un sentier comme le Bright Angel Trail (en restant prudent sur le temps et la chaleur)
Pour certains voyageurs, un survol en hélicoptère est une expérience marquante, offrant une vision d’ensemble de l’immensité du canyon.
Jour 6 : Page, Antelope Canyon et Horseshoe Bend
La petite ville de Page, en Arizona, est devenue un passage quasiment incontournable dans un road trip dans l’Ouest américain. Elle donne accès à deux sites particulièrement photogéniques :
- Antelope Canyon : un canyon antélopé creusé dans le grès, aux parois ondulées et colorées. La visite se fait uniquement avec un guide local.
- Horseshoe Bend : ce méandre en forme de fer à cheval sur le fleuve Colorado, accessible par une courte marche, est l’un des points de vue les plus célèbres de l’Ouest.
Selon l’heure d’arrivée, il est possible d’ajouter une balade en bateau sur le Lake Powell ou, au contraire, de prendre du temps pour se reposer après plusieurs jours de route et de visites intenses.
Jour 7 : Monument Valley, symbole de l’Ouest des États-Unis
En quittant Page, la route mène vers la frontière entre l’Arizona et l’Utah, au cœur du territoire navajo. Monument Valley incarne l’imaginaire du Far West : mesas rouges, buttes isolées, pistes poussiéreuses et lumière changeante.
Les voyageurs peuvent :
- Parcourir la Valley Drive (piste en boucle) avec leur propre véhicule, si les conditions le permettent
- Opter pour une visite guidée avec un Navajo pour accéder à certains points de vue réservés
- Assister au coucher ou au lever de soleil, particulièrement impressionnants
Passer la nuit sur place, dans un hôtel avec vue directe sur les formations rocheuses, est un moment fort d’un itinéraire dans l’Ouest américain.
Jour 8 : Vers Moab et Arches National Park
La suite de ce voyage de 15 jours conduit à Moab, base idéale pour explorer deux parcs incontournables de l’Utah : Arches National Park et Canyonlands. La route elle-même offre de beaux paysages, avec des étendues désertiques, des plateaux et des reliefs colorés.
À l’arrivée à Moab, selon l’heure, une première découverte d’Arches peut être envisagée. Ce parc est célèbre pour ses arches naturelles en grès, dont certaines sont devenues des icônes :
- Delicate Arch, accessible via une randonnée de quelques heures
- Landscape Arch, l’une des plus longues arches naturelles du monde
- Double Arch, facilement accessible depuis le parking
Jour 9 : Arches et Canyonlands, deux parcs nationaux mythiques
Une journée entière est idéale pour profiter des environs de Moab. Le matin peut être consacré à Arches National Park, avec des randonnées à la fraîcheur relative et une lumière souvent favorable à la photographie.
L’après-midi, il est possible de rejoindre la section Island in the Sky de Canyonlands National Park, à une quarantaine de minutes de route. Ce plateau offre des vues vertigineuses sur un dédale de canyons et de mesas sculptés par le Colorado et la Green River.
Là encore, plusieurs courts sentiers et points de vue panoramiques sont facilement accessibles, comme Mesa Arch ou Grand View Point.
Jour 10 : De Moab à Bryce Canyon, vers les hoodoos colorés
Le trajet de Moab à Bryce Canyon National Park est l’un des plus beaux de ce road trip dans l’Ouest américain. Il traverse des paysages typiques de l’Utah, entre hauts plateaux, vallées et roches colorées. Selon l’itinéraire exact, une portion de la Scenic Byway 12 peut être incluse, réputée pour ses panoramas exceptionnels.
L’arrivée à Bryce Canyon permet d’avoir un premier aperçu des célèbres hoodoos, ces cheminées de fée orangées érodées par le temps.
Jour 11 : Bryce Canyon National Park, un amphithéâtre naturel unique
Bryce Canyon est moins étendu que le Grand Canyon mais tout aussi spectaculaire, avec son immense amphithéâtre de roches sculptées. En une journée, les expériences à ne pas manquer incluent :
- Les points de vue principaux le long du Rim : Sunrise Point, Sunset Point, Inspiration Point
- La descente au cœur des hoodoos via le Navajo Loop ou le Queen’s Garden Trail
- L’observation du ciel nocturne, le parc étant reconnu pour la qualité de son ciel étoilé
Jour 12 : Zion National Park, entre falaises et rivières
Depuis Bryce, il faut compter environ 1h30 de route pour rejoindre Zion National Park, un autre joyau de l’Utah. Le parc se distingue par ses hautes falaises rouges, sa rivière sinueuse et ses sentiers spectaculaires.
Parmi les expériences phares :
- Parcourir la Zion Scenic Drive en navette (en haute saison, les voitures sont limitées)
- Remonter le canyon des Narrows en marchant dans l’eau, si les conditions le permettent
- Grimper jusqu’à un point de vue comme Canyon Overlook Trail, accessible et panoramique
Une nuit à Springdale, aux portes du parc, permet de profiter de l’ambiance de ce village tourné vers la nature et la randonnée.
Jour 13 : Arrivée à Las Vegas, la ville légendaire du désert
Le contraste est saisissant : après plusieurs jours de parcs nationaux, l’itinéraire mène à Las Vegas. La route depuis Zion est relativement courte, laissant du temps pour découvrir la ville dès l’après-midi ou le soir.
À Las Vegas, les voyageurs peuvent :
- Arpenter le Strip et ses hôtels-casinos démesurés
- Assister à un spectacle ou un show
- Profiter des boutiques, restaurants et attractions intérieures, souvent climatisées
Une à deux nuits sur place permettent de ressentir l’atmosphère particulière de cette ville légendaire de l’Ouest américain, surgie au milieu du désert.
Jour 14 : Retour vers la Californie, étape possible à la Vallée de la Mort
Selon l’aéroport de départ choisi, la dernière partie du road trip de 15 jours peut inclure une étape dans la Death Valley (Vallée de la Mort), si les conditions météorologiques le permettent. Ce parc est l’un des plus chauds et des plus arides au monde, mais ses paysages sont fascinants :
- Zabriskie Point et ses collines de badlands
- Badwater Basin, point le plus bas de l’Amérique du Nord
- Dunes de sable de Mesquite Flat
En été, la chaleur extrême impose de grandes précautions. Il est important de vérifier les prévisions, les recommandations officielles et de voyager avec suffisamment d’eau.
Jour 15 : Derniers kilomètres et départ
La dernière journée est généralement consacrée au retour vers Los Angeles ou San Francisco, selon le vol international. Elle peut être l’occasion d’une dernière halte dans une petite ville de la Californie, ou d’un simple trajet plus direct pour rendre la voiture de location et procéder aux dernières formalités.
Conseils pratiques pour réussir son road trip de 15 jours dans l’Ouest américain
Un voyage dans l’Ouest américain demande une certaine préparation, surtout lorsqu’il combine villes, déserts et parcs nationaux. Quelques points à garder en tête :
- Réserver les hébergements à l’avance, en particulier dans les parcs nationaux et à proximité de sites très demandés comme Bryce, Zion ou Monument Valley.
- Choisir une voiture de location adaptée : un SUV ou une berline confortable est recommandé pour absorber les longues distances.
- Prévoir un budget essence et péages : les distances sont importantes, mais le carburant reste généralement moins cher qu’en Europe.
- Acheter le pass America the Beautiful à l’entrée du premier parc national, très rentable pour un itinéraire incluant plusieurs parcs.
- Emporter de l’équipement adapté : chapeau, crème solaire, gourdes, chaussures de marche, mais aussi vêtements plus chauds pour les soirées en altitude.
Ce type de road trip dans l’Ouest américain combine le plaisir de la route, la découverte de parcs nationaux mythiques et la visite de villes légendaires. En 15 jours, l’itinéraire reste dense, mais il permet de vivre un concentré de grands espaces, de culture américaine et de lieux iconiques, qui continuent longtemps de marquer la mémoire des voyageurs.